¿Estaría dispuesto a pasar 30 minutos en un estacionamiento desierto a las 11:30 pm? ¿Aconsejará a su hijo o ser querido que lo haga?
Probablemente no, pero los propietarios de vehículos eléctricos con frecuencia se enfrentan a esa perspectiva cuando necesitan recargar un vehículo fuera de casa.
No es raro que las aplicaciones de teléfonos inteligentes envíen a los conductores a los cargadores de vehículos eléctricos “públicos” en el estacionamiento trasero de un concesionario de automóviles cerrado, en una esquina vacía de un estacionamiento de una tienda grande u ocultos a la vista del público.
“Estos son lugares menos que naturales para que las personas quieran detenerse en un viaje largo”, dijo Gabe Shenhar, director asociado de pruebas automotrices de Consumer Reports.
Al principio de la ola actual de adopción de vehículos eléctricos, un cargador se encontraba en un lugar tan desalentador que algunas mujeres involucradas en el proyecto lo llamaron “el cargador de violación” porque la ubicación se sentía muy insegura. El cargador finalmente se movió, pero eso destaca problemas que continúan hoy:
• Los cargadores de vehículos eléctricos se encuentran con frecuencia en espacios traseros descuidados para ahorrar dinero al conectarlos a las principales líneas de servicios públicos.
• Como ocurre con muchos proyectos, las mujeres no tienen suficiente información sobre a dónde deberían ir los cargadores.
“La visibilidad y la seguridad son lo que está en juego”, dijo la defensora de los vehículos eléctricos, Chelsea Sexton. “Nadie va a usar un cargador que no se sienta seguro. La iluminación, las comodidades, los baños, las cosas que hacer mientras espera son importantes”.
Importante, pero raro.
Hay varias razones para eso. La mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos realizan la mayor parte de la carga durante la noche en casa. Eso significa que muchos cargadores públicos no se usan mucho. Es difícil hacerlos rentables si se usan sólo unas pocas horas al día, pero también es difícil convencer a los conductores de que compren más vehículos eléctricos si no pueden encontrar una carga pública conveniente y segura cuando la necesitan, especialmente en viajes largos por carretera.
Recientemente, al planear un viaje largo en carreteras interestatales, encontré varios casos en los que los únicos cargadores rápidos de DC disponibles estaban en los muchos concesionarios que ciertamente estarían desiertos, y posiblemente cerrados, cuando los alcanzara por la noche.
“Los cargadores conectados a la red generalmente se colocan lo más cerca posible de la energía disponible para reducir el costo de extender los circuitos” con zanjas y cableado, dijo Desmond Wheatley, CEO de Beam Global, que fabrica cargadores de energía solar que se pueden colocar en cualquier lugar. “Por lo tanto, muchos cargadores se encuentran en la parte trasera del supermercado, donde están los contenedores de basura y por donde entra la energía al edificio.
“Los primeros en adoptar los vehículos eléctricos lo tolerarán, pero los consumidores masivos no”.
Tesla lo hizo bien. Cómo otros pueden ponerse al día
Los supercargadores, la red de cargadores rápidos de CC patentados que Tesla construyó para sus clientes, “tienden a estar en áreas concurridas y bien iluminadas”, dijo Shenhar. Otros cargadores, la mayoría operados por empresas que obtienen ingresos únicamente de la electricidad que venden, “tienden a estar en centros comerciales que están bien durante el día, menos por la noche”, dijo. “No están bien iluminados, vacíos, tienen pocos servicios disponibles. Las mujeres expresaron su preocupación por la seguridad”.
Este problema solo aumentará a medida que más vehículos eléctricos salgan a la carretera.
“Si bien la mayor parte de la carga se producirá en los hogares y lugares de negocios, también debe haber opciones confiables para la carga pública”, dijo Nicole Antakli, directora comercial de Charge Enterprises. “Todos los consumidores deben sentirse cómodos al cargar su vehículo; esto debe incluir la facilidad de la mecánica del hardware de carga que se conecta al vehículo, la accesibilidad de pago, la visibilidad excepcional, la iluminación efectiva y la vigilancia de los cargadores”.
Volta Charging coloca cargadores con publicidad en lugares muy visibles frente a destinos para compras, entretenimiento y comidas. Sus miles de cargadores en EEUU son reconocibles porque están justo enfrente de negocios populares y tienen pantallas de video y parlantes que venden productos y servicios de alta gama.
“Es una triple victoria”, dijo Quin García, director gerente de Autotech Ventures, un inversionista en Volta. “Es gratis para el cliente, los anunciantes obtienen exposición y la empresa recibe un servicio justo en frente de su puerta”. Volta puede permitirse el lujo de conectar líneas de alto voltaje a sus cargadores en la calle porque obtiene ingresos por publicidad, a diferencia de los servicios cuyos únicos ingresos provienen de la venta de electricidad.
Tanto las empresas de carga como los fabricantes de automóviles tienen un papel que desempeñar para garantizar que la carga sea fácil y segura.
General Motors tiene la oportunidad de tener un gran impacto con los 40,000 cargadores públicos que prometió instalar en EEUU y miles más en sus concesionarios. El programa de $750 millones que GM anunció recientemente para expandir la carga pública, laboral y doméstica tendrá éxito solo si las estaciones son fáciles de encontrar y la gente se siente cómoda usándolas, de día o de noche.
