La vida real no es más extraña que la ficción, pero, cuando Michael Lewis la cuenta, es más emocionante. Lewis es probablemente el mejor del mundo en encontrar a los que se espera que pierdan y a los excéntricos, y en convertir sus triunfos en un entretenimiento inteligente. El entrenador de beisbol Billy Beane, en Moneyball (El Juego de la Fortuna), y los extravagantes inversores en The Big Short (La Gran Apuesta), son superestrellas para Lewis, y sus historias lo han hecho más rico que su breve paso por Salomon Brothers como operador de bonos. La mayoría de sus 18 libros son bestsellers.
Pero, ¿la gente realmente hace caso? Me reúno con Michael Lewis en el Covent Garden de Londres para desayunar. Su libro más reciente, The Premonition (La premonición), publicado el año pasado, revela lo que realmente salió mal en la respuesta de Estados Unidos (EU) al coronavirus. No fue Donald Trump (solo fue una “comorbilidad”). Fue la disfuncional agencia federal, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), que exigieron el monopolio de las pruebas y luego no pudieron producir una prueba que funcionara.
También fallaron en aprender de la historia, concretamente de la epidemia de la gripe de 1918, que demostró que los lugares que adoptaron el distanciamiento social tuvieron mejores resultados. Hoy todavía no se toma al toro por los cuernos.
La administración Joe Biden no parece tener “ningún interés en reformar el CDC”; el Congreso aumentó su financiamiento en miles de millones de dólares, “que no es lo que mi libro sugiere que se debería hacer”. Lewis sugirió que EU debería tener menos nombramientos políticos y más funcionarios, para que hubiera más experiencia y menos “personas a las que les gusta complacer. Nadie parece haberse tomado eso en serio”.
Michael Lewis ahora vive en Berkeley, pero nació en Nueva Orleans, ciudad golpeada por los huracanes. “Cuando crecía, nadie hacía nada. De verdad. Tapizaban sus casas. Ahora la temporada de huracanes en Nueva Orleans es una empresa de administración de riesgos mucho más sofisticada. Evacuan la ciudad más a menudo, pero en respuesta a datos mucho mejores. Eso parece un progreso”.
Hacer política no es realmente el juego de Lewis. Sí, The Fifth Risk (2018) arremetió contra la administración Trump por ser tan hostil al gobierno federal que ni siquiera se molestó en averiguar lo que hizo. Pero insiste en que no es un experto.
¿Por qué los personajes se abren con él? “En primer lugar, es el tiempo”. Lewis pasó “cientos de horas” con Charity Dean, una funcionaria sanitaria californiana que es la heroína de The Premonition. En segundo lugar, los libros de Lewis son un camino de ida y vuelta. Por lo general, puedo encontrar la manera de ser útil (a las fuentes)”. En Moneyball, Lewis se fijó en Billy Beane, gerente general del equipo de beisbol Oakland A’s (Oakland Athletics), que descubrió que sistemáticamente se infravaloraba a algunos jugadores.
Si The Premonition todavía no impulsa un cambio, Moneyball sí lo hizo. El deporte de alto nivel está impregnado de analistas de datos. ¿Eso mejoró el deporte? “Ha sido muy malo para el beisbol”. La forma inteligente de jugar al beisbol es “minimizar el movimiento”, por lo que “se convierte en un juego más lento y pausado”. Pero en el basquetbol y el futbol americano, dice, “la forma inteligente de jugarlo es mucho más fluida y activa”. El tiro de tres puntos no se apreció del todo hasta 20 años después de que existiera la línea de tres puntos, y fue apreciado por las personas de análisis”.
Pero, ¿y si la narrativa es errónea y Lewis es tan buen narrador? En Flash Boys (2014), fijó la mira en las operaciones de alta frecuencia para amañar el mercado, aunque podría decirse que redujo los costos para muchos inversores. ¿Se equivocó de blanco? “Yo creía que el objetivo eran las bolsas”. Las bolsas ganan dinero vendiendo un acceso privilegiado a los operadores. “Los mercados de valores no deberían ser tan rentables. Ni siquiera estoy seguro de que deban ser sociedades con fines de lucro; deberían ser empresas mutuas”, dice el escritor.
“Me molesta que se hagan multimillonarios y la gente piense que están haciendo grandes contribuciones a la sociedad, pero ellos no son el problema, el problema es el sistema”
La mala regulación ayuda a explicar la política, argumenta. “Lo que realmente funciona para Trump es: el sistema está manipulado. Se equivoca en lo burdo que es al respecto, y no quiere arreglar nada de eso, y es amigo de toda la gente que está recibiendo el dinero. Pero no se equivoca en que hay una increíble injusticia”.
Liar’s Poker, su descabellado relato sobre el aprendizaje de la venta de bonos, configuró nuestra imagen de Wall Street. ¿Contribuyó Flash Boys, al alegar que el sistema está manipulado, a la moda del frenesí de las acciones meme? Sostiene que fue alimentado por la respuesta a la crisis financiera.
¿La SEC también debería dejar en paz a Elon Musk, que declaró incorrectamente su participación en Twitter mientras actuaba para comprar la compañía? “Si realmente está violando la ley de valores, lo que parece que está haciendo, no. Si el hecho de que Elon Musk lo haya hecho asusta a la SEC para que no aplique su propia ley, hay que cuestionar el valor de la ley”.
Su hijo mayor quiere que escriba sobre el cambio climático, pero Lewis está buscando el personaje adecuado: “Alguien que haya ganado miles de millones de dólares…. hice una búsqueda para el elenco, y no creo que esa persona exista”. ¿Le frustra eso? “¿Qué no pueda escribir sobre lo más importante que está pasando? No mucho, Un poco”.
Ahora tiene 61 años. ¿No le preocupa que sus mejores días ya quedaron atrás? “No, creo que están en el futuro, de hecho. Creo que cada vez soy mejor”. En esta confianza, vislumbro al charlatán vendedor de bonos de 25 años de edad que Lewis fue alguna vez. Sin embargo, me voy del desayuno con la sensación de que, si yo fuera un inversor renegado que gana cínicamente miles de millones con la catástrofe climática, se lo diría todo.
GAF
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